每年的3月22日是联合国确定的“世界水日” (World Water Day)。2005年3月22日是第13个世界水日，主题为“生命之水”。这一主题是联合国2003年在其第58届大会上确定的。
1993年1月18日，第47届联合国大会根据联合国环境与发展大会制定的《21世纪行动议程》中提出的建议，通过了第193号决议，并确定自1993年起，将每年的3月22日定为世界水日，旨在推动对水资源进行综合性统筹规划和管理，加强水资源保护，以解决日益严峻的缺水问题。同时，通过开展广泛的宣传教育活动，增强公众对开发和保护水资源的意识。
地球虽然有70.8%的面积为水所覆盖，但淡水资源却极其有限。在全部水资源中，97.5%是咸水，无法饮用。在余下的2.5%的淡水中，有87%是人类难以利用的两极冰盖､高山冰川和永冻地带的冰雪。人类真正能够利用的是江河湖泊以及地下水中的一部分，仅占地球总水量的0.26%，而且分布不均。约65%的水资源集中在不到10个国家，而约占世界人口总数40%的80个国家和地区却严重缺水。据联合国公布的统计数据，全球目前有11亿人生活缺水，26亿人缺乏基本的卫生设施。
同时，水污染也进一步蚕食着大量可供消费的水资源，并危害人类的健康。联合国的调查显示，全世界每年排放的污水达4000多亿吨，造成5万多亿吨水体被污染，致使数百万人死于饮水不洁所引起的疾病。
近年来，日益严峻的水危机状况已经引起人们的广泛关注。有关专家呼吁，世界各国应通力合作，加强淡水资源管理，节约用水，减少污染，并通过磋商谈判解决地区水资源分配问题。
1981年至1990年，世界首个国际水行动十年计划得以实施。其间，全世界共有10亿多人获得水供应，近7.7亿人的卫生条件得到改善。
2003年，联合国第58届大会通过决议，宣布从2005年至2015年为生命之水国际行动十年，主题是“生命之水”，从2005年3月22日的世界水日正式实施。
生命之水国际行动十年的目标是敦促各国更加关注与水相关的问题，开展多层次合作，以实现《联合国千年宣言》､《约翰内斯堡实施计划》和《21世纪议程》中与水相关的目标。联合国大会呼吁联合国各相关机构､专门机构､地区委员会和其他组织共同协调行动，利用现有资源和自愿捐款，在十年行动中体现“生命之水”的含义。
◎ 中国水周
1988年《中华人民共和国水法》颁布后，水利部即确定每年的7月1日至7日为“中国水周”，考虑到“世界水日”与“中国水周”的主旨和内容基本相同，故从1994年开始，把“中国水周”的时间改为每年的3月22日至28日，时间重合，使宣传活动更加突出“世界水日”的主题。
◎ 历年“世界水日”主题
- 1994年:“保护水资源人人有责”(Caring for Our Water Resources Is Everyone's Business);
- 1995年:“妇女和水”(Women and Water);
- 1996年:“为干渴的城市供水”(Water for Thirsty Cities);
- 1997年:“世界上的水:够用吗?”(The World's Water: Is There Enough);
- 1998年:“地下水--看不见的资源”(Groundwater -- the Invisible Resource);
- 1999年:“我们(人类)永远生活在缺水状态之中”(Everyone Lives Downstream);
- 2000年:“21世纪的水”(Water for the 21st Century);
- 2001年:“水和健康”(Water and Health);
- 2002年:“水为发展服务”(Water for Development);
- 2003年:“水——人类的未来”;
- 2004年:“水与灾害”(Water and Disasters);
- 2005年:“生命之水 ”。2003年，联合国第58届大会通过决议，宣布从2005年至2015年为生命之水国际行动十年，主题是“生命之水”，从2005年3月22日的世界水日正式实施。